紫外线按其生物学作用的差异，紫外线可分为UV-A(320-400nm)、UV-B(275-320nm)、UV-C(200-275nm)和真空紫外线部分。水处理中实际上是使用紫外线的UV-C部分，在该波段中260nm附近已被证实是杀菌效率最高的紫外线。紫外线消毒器消毒工艺在具有诸多优势的同时也有缺点，最主要的缺点是没有维持管网持续消毒的能力。欧洲和北美使用紫外线消毒技术存在一定的差别。